Le persone che soffrono a causa di un Disturbo ossessivo compulsivo di ordine e simmetria, hanno pensieri, impulsi o immagini mentali che li obbligano a posizionare oggetti o compiere azioni in modo “simmetrico” o “perfetto”. Quando si pensa ad una persona con DOC, pensiamo automaticamente a chi presenta il DOC di ordine e di simmetria, questo perché i comportamenti compulsivi che queste persone mettono in atto il disporre gli oggetti in un certo ordine (come colore, dimensione o forma), leggere o scrivere le cose in modo eccessivo o ripetere attività di ruotine in modo eccessivo (come pettinarsi più volte i capelli o varcare avanti e dietro una porta o spegnere e accendere la luce di una stanza). Vivere una vita normale con queste continue compulsioni risulta impossibile, ed è oggettivamente inimmaginabile per chi non soffre di DOC di ordine e simmetria.

Il disturbo si manifesta come intolleranza al disordine o all’asimmetria. Libri, fogli, penne, asciugamani, videocassette, abiti, piatti, devono risultare perfettamente allineati, simmetrici e ordinati secondo una precisa logica (es. dimensione, colore). Quando il paziente percepisce asimmetria o disordine si impegna anche per molte ore a riordinare questi oggetti, fino a sentirli “a posto”. Le ossessioni di ordine e simmetria possono riguardare anche il proprio corpo (es. pettinatura dei capelli, abiti).