Il Disturbo Ossessivo-Compulsivo (DOC) è un quadro psicopatologico caratterizzato dalla presenza di pensieri, immagini, impulsi ricorrenti. Questi sono percepiti dal soggetto come indesiderati e/o involontari (ossessioni) generando un marcato disagio individuale. Il soggetto si sente quindi spinto a mettere in atto dei comportamenti esternamente visibili o interni/mentali (compulsioni) volti a prevenire o ridurre l’ansia, il disgusto o il disagio generato dalle ossessioni. Esistono svariate manifestazioni del disturbo, tanto che oggi in ambito clinico spesso si parla di “disturbi” ossessivo-compulsivi. Il sottotipo caratterizzato dalla paura di contaminazione è il più frequente e diffuso nella popolazione clinica. Si caratterizza per timori eccessivi legati allo sporco ed alla possibilità di contaminarsi con esso. Essi si accompagnano a comportamenti compensatori, quali, ad esempio, lavaggi del corpo, pulizie di oggetti o indumenti, controlli ed evitamenti, volti ad annullare o ridurre il contatto con gli agenti contaminanti.Le manifestazioni emotive più frequentemente riscontrabili nei pazienti con timore ossessivo di contaminazione comprendono vissuti di ansia, paura e spesso disgusto. Quest' ultimo è una della delle emozioni di base evolutivamente associata allo scopo di generare rigetto verso agenti patogeni per facilitarne comportamenti espulsivi da parte dell’individuo

In questo caso si tratta di ossessioni e compulsioni connesse al rischio di contagi o contaminazioni. Le persone che ne soffrono sono tormentate dall’insistente preoccupazione che loro stessi o un familiare possa ammalarsi entrando in contatto con qualche invisibile germe o sostanza tossica. Agenti “contaminanti” comprendono sostanze come urine, sangue, sudore, saponi, solventi e, per generalizzazione, tutti gli oggetti o persone potenzialmente veicolo di queste sostanze. Il contatto con la sostanza temuta è seguita da rituali tesi a neutralizzare la contaminazione, ovvero rituali di lavaggio (es. lavaggio ripetuto delle mani, dei vestiti o di oggetti personali).